Nota histórica sobre el impacto de las lluvias en la vialidad altoandina merideña (cuenca alta del Chama)

 

 Rubén Alexis Hernández

 

En los primeros días de septiembre de 2020 llovió a cántaros en varias partes del estado Mérida, y se precipitó tal cantidad de agua, que los daños medioambientales y materiales  no se hicieron esperar. Particularmente afectado resultó el municipio Campo Elías, con la crecida de cursos fluviales como la quebrada Montalbán, que destruyó algunas viviendas y parte de la infraestructura, incluida la vialidad. Claro está que históricamente el torrente de dicha quebrada ha hecho de las suyas en el municipio en cuestión; destáquese, por ejemplo, la impresionante crecida de 1947, con daños en lugares como La Vega y lo que hoy día es la urbanización Don Luis. Por fortuna la escasa población de la época fue un factor atenuante del perjuicio de aquel hecho natural, de lo contrario el saldo humano y material hubiera sido mucho peor.

 

 Valga el contexto anterior para elaborar una nota sobre el perjuicio vial ocasionado

 desde tiempo antiguo por las precipitaciones, específicamente en la cuenca alta del río

 Chama,   área   particularmente   frágil   por   las   siguientes   razones:   1)   La   superficie  

 es bañada por corrientes de agua caudalosas y torrentosas, como el río en cuestión y las

 quebradas Estití y Las Cuevas (Parroquia Mucurubá); 2) La presencia de laderas con

  poca   vegetación   y   de   suelos   erosionados,   como   consecuencia   parcial   de  

  manejos agropecuarios  erróneos;  3)  La  existencia   de   asentamientos   en   lugares  

  indebidos;  4) Otras.

 

   Considérese que durante el periodo colonial ya las lluvias afectaban en gran medida a la

   vialidad de la cuenca alta del Chama, impulsando a las autoridades merideñas a ordenar

   la   construcción   de   diversas   obras   para   garantizar   unas   condiciones   más   o  

   menos adecuadas   para   la   movilización   de   personas   y   animales   de   carga   y   de  

   montura. Igualmente se ordenó el mantenimiento de los caminos, una de las tantas labores

   que los indígenas locales, de manera obligatoria, tuvieron que ejercer en pro de los

   intereses coloniales.   En   este   sentido   las   Ordenanzas   de   Mérida   de   1620  

   fueron   bien   claras:

  

 “Ordenase que se aderecen los caminos y prohivese que los indios lo hagan sin

    paga bastante. –Yten ordeno y mando que se hagan puentes en al parte y lugares

    donde convengan y que aya cuidado de repararlas y consevarlas, y que asi mismo

    se aderecen los caminos y malos pasos para escusar las desgracias y perdidas que

    an sucedido (…)”.

 

    De  los numerosos  cursos  fluviales  que discurren en  esta  zona  altoandina  merideña,

    destacan las quebradas Estití y Las Cuevas por su impacto histórico sobre la vialidad, en

    especial sobre el camino real interandino (periodo colonial), posteriormente sobre el

    camino nacional, y finalmente sobre la carretera Trasandina. La primera, ampliamente

    conocida por los lugareños debido al ímpetu repentino de sus aguas durante las lluvias

    copiosas, ha ocasionado incluso la muerte de algunos individuos. Si bien su caudal es

    limitado en comparación con el río Chama, esta corriente posee un declive importante, y

    además algunas de sus riberas han sido intervenidas de forma irracional. Al respecto es

    pertinente citar un episodio de mayo de1894, publicado en un periódico merideño:

   “Dícese que la quebrada Estití, que corre entre Escaguey y Cacute, causó varios

   estragos en la noche del presente mes, entre otros la destrucción del camino público y

   la muerte de varias personas”.

 

    En   cuanto   a   Las   Cuevas,   señálese   que   ha   sido   protagonista   de   algunos  

    eventos  sucedidos en los últimos años, uno de ellos enmarcado en la emergencia

    por lluvias en el 2011, en el  estado Mérida. Para ilustrar al lector, basta señalar que en

    dicho año una de sus crecidas arrastró todo tipo de materiales, destrozó una parada de

    transporte público, obstaculizó temporalmente la carretera Trasandina kilómetros más

    arriba de Mucurubá, y estuvo a punto de arrasar algunas viviendas. La evidente huella

    paisajística dejada por las turbulentas aguas de la quebrada Las Cuevas, es una de las

    tantas señales que invitan a la humanidad a reflexionar urgentemente sobre su papel en la

     naturaleza.